개화기 신여성의 복식과 당시 사회 인식

1. 신여성의 등장 – 시대와 복식의 변곡점

1890년대부터 1930년대까지는 조선이 개화기를 거쳐 대한제국, 일제강점기로 이어지는 격동의 시기였다. 이 시기에 등장한 ‘신여성’은 단순한 패션의 유행이 아닌, 사상과 여성 정체성의 전환을 상징하는 인물상이었다.

신여성이란 서구 문물과 근대적 교육을 접한 여성으로, 전통적 여성상에서 벗어나 자율성과 주체성을 갖춘 존재를 의미한다. 이들은 새로운 가치관을 표현하기 위해 복식부터 바꾸었고, 이는 곧 사회적 논란과 저항을 동반한 상징적 실천이 되었다. 신여성의 복식은 유교적 금기와 남성 중심 사회 구조를 시각적으로 해체하며, ‘여성이 스스로를 선택할 수 있는 존재’라는 선언이기도 했다.

 

2. 신여성 복식의 구성과 특징

개화기 신여성의 복장은 크게 두 가지 양상으로 나뉜다. 하나는 한복과 서양식 요소가 절충된 복식, 다른 하나는 완전한 서양식 복장이다.

• 절충형 복식: 저고리 대신 블라우스를 입고, 치마 대신 주름치마나 양장을 착용했다. 머리는 댕기 대신 단발머리나 서양식 핀으로 장식했다.
• 서양식 복장: 원피스, 재킷, 구두 등 완전한 유럽식 복장을 도입하였다. 특히 브로치, 모자, 가방 등의 액세서리와 함께 화장 문화도 서서히 확산되었다.

신여성 복식의 주요 특징은 다음과 같다:

• 단발머리: 전통적인 쪽진 머리 대신 어깨까지 오는 짧은 머리나 파마머리를 시도
• 블라우스와 스커트 조합: 흰 블라우스에 어두운색 치마를 매치하는 것이 유행
• 구두 착용: 고무신 대신 끈 달린 가죽 구두나 힐을 착용
• 액세서리 사용: 서양식 가방, 손수건, 브로치 등을 활용해 세련된 이미지를 연출

이러한 복식은 단순히 외형의 변화가 아닌, 여성의 사회 진출과 독립을 선언하는 ‘시각적 언어’였다.

 

 

3. 사회의 시선 – 변화에 대한 경계와 호기심

신여성의 복식은 많은 사람들에게 충격이었다. 보수적인 유교 질서 하에서 여성의 단발, 양장, 외출은 도덕적 타락으로 간주되었으며, 언론과 문학 속에서도 종종 부정적인 시선으로 묘사되었다.

예컨대 당대 신문에는 “단발을 한 여학생이 거리에서 구경거리가 되었다”는 기사가 실렸으며, 신소설이나 풍속화에서는 신여성을 ‘허영과 사치에 찌든 인물’로 묘사하기도 했다. 그러나 동시에 신여성은 시대의 상징이었고, 젊은 세대에게는 새로운 가능성의 모델이기도 했다. 교육을 받고 타자기, 전화기를 다루며, 잡지에 글을 쓰는 여성이 된다는 것은 그 자체로 전통 질서의 균열이었다.

 

 

4. 복식 재현 체험기 – 신여성 되기 프로젝트

이번 복식 재현 프로젝트에서는 1920년대 후반 서울의 신여성을 모티프로 한 의상을 직접 제작하고 착용해 보았다. 기본 구성은 다음과 같다:

• 상의: 고전적인 흰 블라우스에 레이스와 퍼프소매가 달려 있었고, 목에는 브로치를 착용
• 하의: 검은색 A라인 롱스커트로 움직임이 편하며 단정한 인상을 주었다
• 신발: 끈 달린 옥스퍼드 스타일의 가죽 구두
• 헤어스타일: 손으로 웨이브를 만든 뒤 실핀으로 고정한 1920년 대풍 머리
• 소품: 구형 손목시계, 천으로 된 손가방, 진주 귀걸이 등

실제로 착용해보니, 허리를 강조한 스커트와 블라우스 조합은 매우 활동적이면서도 우아함을 유지할 수 있었다. 단발머리 스타일링은 얼굴형을 강조해 주며, 신여성 특유의 ‘강인한 부드러움’을 전달해 주었다.

 

5. 신여성 복식 콘텐츠의 활용 가능성

 

신여성 복식 재현은 단순한 복고풍이 아니라, 근대 여성의 정체성 변화를 설명하는 역사문화 콘텐츠로 발전시킬 수 있다. 영상 콘텐츠, 연극 의상, 전시 연계 워크숍 등 다양한 형태로 활용 가능하며, 다음과 같은 주제로 확장될 수 있다:

• 여성 교육과 복식의 관계
• 단발령과 여성 해방의 상징성
• 동시대 일본, 중국의 신여성과 비교
• 신여성 문학과 패션의 교차점

또한 신여성 패션은 현대 패션디자인에도 영감을 줄 수 있는 훌륭한 소재다. 절제된 실루엣, 중성적인 색상 조합, 실용성과 세련미의 결합은 오늘날에도 충분히 통하는 미적 가치이다.

 

결론
개화기 신여성의 복식은 단순한 옷의 변화가 아닌, 시대의 사유를 바꾼 복식 혁명이었다. 전통과 현대, 억압과 해방, 수동성과 주체성 사이에서 신여성들은 ‘스스로 입고 선택하는 존재’가 되었다. 이러한 복식은 지금까지도 여성의 자율성과 스타일의 가능성을 상징하며, 복식사 연구와 문화 콘텐츠 제작에서 매우 의미 있는 자산이 되고 있다.